Op donderdag 28 juli 2022 stelde het Formula Electric Belgium team hun gloednieuwe zelfrijdende elektrische wagen voor: de Super Nova. De onthulling vond plaats bij DronePort in Sint-Truiden. Al sinds 2009 bundelen studenten van Thomas More en KU Leuven (Campus Groep T en De Nayer) de krachten om jaarlijks een elektrische raceauto te bouwen met de nieuwste technologische snufjes.
Dit jaar gingen de studenten nog een stap verder, mede dankzij een nauwe samenwerking met meer dan 120 bedrijven. Het resultaat: de Super Nova, de allereerste zelfrijdende Belgische racewagen gemaakt door studenten. Super Nova is een geüpgradede wagen uit het brede scala wagens van het team, dat ondertussen al meer dan 13 e-racewagens inhoudt. “We waren klaar voor de volgende stap, het ombouwen van één van onze oudere racemodellen tot een zelfrijdende versie”, stelt Remko Schippers, Team Manager van Formula.
De allerduurste gocart ooit
“Vooraleer we aan de zelfrijdende wagen konden beginnen, moesten alle sensoren grondig getest worden. Daarvoor bouwde we de duurste gocart ooit. Door alle sensoren op een goedkope gocart te plaatsen, steeg de oorspronkelijke waarde van 20 euro naar maar liefst 25.000 euro.”, legt Remko uit. Door de gocart voort te duwen kon gezien worden hoe de algoritmes en sensoren samen werkten. Zodra dit op punt stond, kon de stap dan ook gemaakt worden naar een zelfgemaakt testplatform. “Dit was een enorm succes, we gingen van zelf voortduwen naar volledig zelfrijdend, wat ook een enorme motivatieboost gaf om verder te blijven werken aan dit ambitieuze project.”, vertelt Remko. De implementatie op Super Nova volgde daarna snel.
De zelfrijdende racewagen weegt 250 kilo en kan 25 km/uur rijden. "Dat is uiteraard minder snel dan onze vorige racewagens, maar we hebben een goed basisplatform gebouwd waarop het team van volgend jaar zeker kan verder werken", aldus Schippers. In de komende jaren zal het team zeker ook kijken naar de mogelijkheden voor een hybride wagen, die zowel zelfrijdend is maar ook bestuurd kan worden.
What's next
“Als raceteam willen we de wagen tot het uiterste drijven”, zegt Remko kritisch. Daarom zal het team in 2023, met hun verbeterde versie van de wagen, deelnemen aan de Formula Student competities. Daarbij zullen ze het opnemen tegen andere zelfrijdende racewagens uit de hele wereld. “Wij zijn er alvast klaar voor! Laat de competitie maar komen!” glundert Remko.
